Découvrez les secrets des profondeurs

MICROGRAVITÉ.

On a envoyé beaucoup de choses sur orbite depuis les débuts de la conquête spatiale. Y compris des méduses.

En juin 1991, en effet, la navette Columbia emmenait pendant neuf jours, dans le cadre de la première mission Spacelab Life Sciences, 2478 méduses communes (ou Aurelia aurita) à l’état de polypes. Elles étaient contenues dans des sacs remplis d’eau de mer artificielle.

Objectif ? Étudier les effets de la microgravité sur leur développement et leur comportement, comme le rapporte le site DeepSeaNews.

L'homme et la méduse, unis face à la gravité Les méduses sont en effet sensibles à la pesanteur. Leur cloche est munie de statocystes, un organe qui agit comme un capteur de gravité. Il est constitué de cristaux de sulfate de calcium contenus dans des poches elles-mêmes entourées de cellules dotées de cils. À chaque fois que la méduse opère un mouvement, les cristaux bougent dans leurs poches en fonction de la gravité, se déplaçant logiquement toujours en direction du sol, quelle que soit la position de la méduse. Dans leurs mouvements, ils font vibrer les cils qui envoient un signal au système neuronal. C’est ainsi que l’animal sait où se trouvent le haut et le bas et est capable de se repérer et de s’orienter.

Mieux connaitre l’état de l’océan grâce à des méduses augmentées, c’est l’idée développée par John Dabiri, ingénieur Génie aéronautique et mécanique de Caltech, California Institute of Technology.

Du robot aux méduses sentinelles du climat S’inspirant de la nature et du mouvement de nage de ces invertébrés, les chercheurs ont d’abord créé un robot reproduisant la propulsion des méduses sans pour autant égaler l’efficacité de leurs déplacements naturels.

Les ingénieurs se sont alors dit, pourquoi ne pas utiliser directement des méduses ? Car comme l’explique John Dabiri, 'les méduses sont les premières exploratrices des océans. Elles atteignent les coins les plus profonds et prospèrent aussi bien dans les eaux tropicales que dans les eaux polaires'.

En effet, on les rencontre dans toutes les mers du monde et à toutes les profondeurs. Les méduses ont donc le profil idéal pour explorer les océans et collecter des données sur la température et le niveau de salinité et d’oxygène de l’océan, informations essentielles à la compréhension de l’évolution du climat dont l’océan est un régulateur naturel.

CRC lance et organise des projets de protection des récifs et sensibilise le public à l'importance des récifs coralliens et aux menaces auxquelles ils sont confrontés.

Nos principaux efforts de protection des récifs se concentrent sur la création de nouvelles aires marines protégées.

Alors qu'environ 16 % de la surface terrestre du monde est protégée, moins de 3 % des océans sont sérieusement protégés, alors que 70 % de la planète est recouverte d'eau.

La protection active d'une grande zone marine dans de bonnes conditions augmente les chances de l'écosystème de se rétablir. Ces zones protégées offrent des refuges, des lieux de reproduction et de la nourriture, ce qui a un effet positif sur les zones environnantes. Ce phénomène, connu sous le nom d'effet de débordement, se produit lorsque des organismes marins adultes quittent la zone protégée et que les écosystèmes voisins en bénéficient.

Pour The Verge, le journaliste Mitchell Clark s'est penché sur une vidéo assez singulière.

On y voit un poisson rouge qui semble être en train de diriger son propre aquarium, lequel est muni de roues. Chaque déplacement de l'animal dans l'eau est répercuté par un mouvement similaire du véhicule sur la terre ferme.

Présenté dans une vidéo publiée sur Twitter, le système employé paraît assez minimaliste: une caméra est fixée sur un axe afin de surplomber l'aquarium, ce qui lui permet de suivre tous les mouvements du poisson, qui sont ensuite transmis à un ordinateur. Celui-ci se charge alors de donner la direction à suivre au chariot robotisé qui fait office de châssis.